Mensen die kort en slecht slapen hebben een verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Dat ontdekten Nederlandse onderzoekers van het RIVM en de Universiteit van Wageningen. Bij twintigduizend personen werd de slaapduur en de kwaliteit van hun slaap in verband gebracht met het optreden van hart- en vaatziekten.

Het onderzoeksteam stelde vast dat mensen die korter dan zes uur slapen gemiddeld 15% meer kans hebben op hart- en vaatziekten dan mensen die zeven uur slapen. Korte slapers die ook nog eens slecht slapen hebben dubbel pech. In het onderzoek blijkt die groep een 65% hoger risico op hart- en vaatziekten te hebben in vergelijking met mensen die zeven uur goed slapen. Korte slapers die fris en uitgerust uit bed stappen hebben een gelijk risico op hart- en vaatziekten als mensen die zeven uur goed slapen. De onderzoekers denken dat de korte slapers die uitgerust opstaan een hoge slaapkwaliteit hebben.

Onregelmatig slapen

Uit een studie van Harvard blijkt dat de kans op hart- en vaatziekten fors toeneemt met een onregelmatig slaapritme. Als je de ene dag anderhalf uur vroeger of later gaat slapen dan de andere dag wordt er gesproken van een onregelmatig slaapritme. Bij een normaal ritme is er maximaal een half uur verschil in bedtijd. Een van de onderzoekers geeft aan dat mensen vaak een druk en stressvol bestaan hebben en hierdoor doordeweeks onvoldoende slaap krijgen. In het weekend proberen ze die slaap in te halen en dat is volgens hem geen gezond levenspatroon.

Leefstijl

Een gezonde leefstijl in combinatie met een goede slaap verlagen de kans op hart- en vaatziekten aanzienlijk. Gezonde voeding, niet roken, niet te veel alcohol drinken en voldoende bewegen verlagen het risico met 57 procent. Een gezonde leefstijl gecombineerd met goed slapen verlaagt het risico tot wel 65 procent en het overlijdensrisico aan hart- en vaataandoeningen ligt dan zelfs 83 procent lager.

Wat dromen mensen? Waarom hebben we soms de meest vreemde, enge of fijne dromen?

Wanneer droom je?
Tijdens de slaap doorloop je een aantal malen een slaapcyclus. Deze slaapcyclus duurt ongeveer 90 tot 120 minuten en bestaat uit 4 fasen: sluimerslaap, lichte slaap, diepe slaap en REM-slaap. Tijdens deze laatste fase, de REM-slaap, zijn er snelle oogbewegingen (Rapid Eye Movement) en is er sprake van grote hersenactiviteit. De REM-slaap wordt ook wel de droomslaap genoemd. Men denkt dat tijdens deze fase informatie wordt verwerkt en bepaalde zaken worden opgeslagen in ons langetermijngeheugen. Er zou tijdens deze fase sprake zijn van emotioneel herstel, waarbij ervaringen die iemand tijdens de dag heeft opgedaan worden verwerkt.

Waarom droom je?
Waarom we nu precies dromen is niet echt duidelijk. Sommige wetenschappers zeggen dat dromen een psychische functie hebben andere onderzoekers zeggen dat dromen nodig zijn voor de lichamelijke gezondheid.
Vaak wordt er gezegd dat dromen er voor zorgen dat alle prikkels verwerkt worden tijdens een droom. Want vaak gaan dromen over dingen die je die dag hebt meegemaakt. Je brein zou al deze gebeurtenissen opnieuw kunnen afspelen om te bepalen welke belangrijk zijn om te onthouden en welke je beter kunt vergeten.

Nachtmerries
Nachtmerries zijn angstige dromen waar je met erg negatieve emoties meestal uit wakker schrikt. Het blijkt dat nachtmerries kunnen samenhangen met stress. Als je overdag meer gespannen bent wordt een alarmnetwerk in je brein geactiveerd om je hieraan te herinneren. Tijdens je slaap worden de emoties die verbonden zijn met negatieve levenservaringen verwerkt. De kans is groot dat die herinneringen tijdens je slaap naar voren komen en gekoppeld worden aan angstige beelden.

Dromen onthouden
Er wordt veel onderzoek gedaan naar het onthouden van dromen. Waarom kan je de ene droom wel onthouden en de andere niet? Daar is op dit moment nog geen wetenschappelijke verklaring voor. Wel onthoud je dromen beter als je ze direct opschrijft zodra je wakker wordt. Hoe langer je wacht, hoe kleiner de kans is dat je de droom nog kan herinneren.